В настоящее время главными направлениями при разработке энергетических установок являются уменьшение выбросов токсичных веществ в соответствии с принятыми нормами, повышение экономичности при обеспечении требуемой мощности и надежности работы. Рост потребления природных ресурсов во всем мире наносит значительный ущерб окружающей среде и угрожает будущему человечества. Использование альтернативных источников энергии - один из эффективных методов решения этой серьезной проблемы. Свободно-поршневой двигатель Стирлинга (СПДС) может эффективно использовать различные источники энергии, топлива различного состава для производства механической или электрической энергии. В данной статье представлен СПДС, особенности конструкции, термодинамические характеристики, его преимущества и недостатки. Приводится анализ математических моделей расчета энергетических и экономических показателей данной конструкции двигателя Стирлинга. Проведен анализ основных составляющих энергетического баланса и возможности улучшения технико-экономических показателей двигателя. Обсуждаются направления усовершенствования конструкции и практическое применение СПДС.