Статья посвящена фундаментальной для пенитенциарной науки проблеме - наказанию, его современной легальной и доктринальной интерпретации. В статье рассматриваются доктринальные (научные) и правовые проблемы наказания, в аспектах его сущности, функций и целей как социального и правового феномена. Приводится критика существующих целей наказания, формулируется вывод о необходимости перехода при их моделировании от презюмирования к рациональному конструированию. Исходя из сущностного подхода к наказанию следует выделять следующие его онтологические аспекты: принуждение, кара, обезличивание (правовом и психологическом смысле), возмездный характер. Автор приходит к необходимости смены концептуальных основ, на которых зиждется институт целей наказания. Обосновывается вывод о необходимости законодательной реформы концепции целей наказания. От решения этой проблемы зависит эффективность судебной и уголовно-исполнительной деятельности, бессмысленные финансовые затраты на достижение недостижимых целей.