Взаимодействие лекарственных веществ с клеточными эффекторами изменяет функционирование клеток, что может приводить к токсическим и мутагенным эффектам, так называемому эмбриохоксическому и тератогенному действию. Даже дробящиеся яйцеклетки содержат рецепторы или их аналоги. Если препарат оказывает токсическое действие на ранней стадии развития эмбриона, то оно будет наиболее грозным по последствиям для будущего ребенка, но при этом не исключено, что лекарство, будучи вредным для ребенка, абсолютно безопасно для матери. Уже на самых ранних стадиях эмбриогенеза у плода существуют активные рецепторы и другие эффекторы для многих лекарственных веществ. Лекарственные препараты и их метаболиты, поступающие в плод, не являются для него инертными.