La fracturation hydraulique est un procédé de récupération du pétrole ou du gaz naturel piégés dans des formations non-poreuses ou «étanches» comme le schiste. La fracturation hydraulique comprend quatre étapes: 1 - forage, 2 - tubage de surface et intermédiaire, 3 - perforation du puits, 4 - fracturation. Le puits est d'abord foré verticalement. Une fois que le puits atteint la formation ciblée, il est dévié à l'horizontale à travers la formation. Les couches à proximité de la surface, incluant le sol et les eaux souterraines, sont protégées par une enveloppe en acier et en ciment qui crée une barrière solide entre le puits et les sources d'eaux souterraines. Avant la fracturation, l'enveloppe du puits de forage est perforée pour permettre au fluide de fracturation d'être poussé hors du puits à l'intérieur de la formation rocheuse, et de libérer le pétrole et le gaz naturel qui seront extraits vers la surface. La perforation cause des fissures dans la formation, qui seront élargies durant la fracturation. Un fluide composé d'eau, de sable et d'un faible volume d'additifs est pompé dans le puits sous haute pression pour fissure davantage la formation rocheuse. Ces fissures s'étendent de 50 à 100 mètres à partir du puits horizontal. Le sable maintient l'ouverture des fissures, ce qui assure un passage au pétrole et au gaz naturel qui seront dirigés vers le puits pour l'extraction. Une fracturation hydraulique de haute technologie réussie est une étude approfondie et complète de chaque étape, assurant une efficacité optimale précisément en sélectionnant les paramètres pour chaque puits particulier. Il faut se rappeler que la conception de la fracturation hydraulique est un processus responsable, qui affecte non seulement le succès de l'événement, mais aussi l'efficacité du développement de l'objet dans son ensemble.