Прогресс в области космонавтики стимулировал развитие многих наук, в том числе космической медицины. Без создания надежной системы сохранения здоровья человека во время космического полёта развитие космонавтики невозможно. Первые работы в области, близкой к космической медицине, велись сотрудниками IV сектора научно-исследовательского санитарного института РККА (предшественник НИИИАМ), которым в 1933-1935 годах руководил Владимир Владимирович Стрельцов. Космическая медицина должна развиваться быстрее всех других отраслей в космонавтике, чтобы человек был готов не только к дальним полетам, но и к длительному присутствию на других планетах. К примеру, инженеры могут создать космический корабль, способный долететь до Марса, но человек не сможет перенести этот полет, если врачи не создадут необходимые системы жизнеобеспечения. Данная отрасль медицины является важным элементом практики пилотируемой космонавтики, определяющая перспективы освоения человеком космоса. Космическая медицина — это система научных знаний и практической деятельности, целью которой является укрепление и сохранение здоровья, продления жизни людей, предупреждение и лечение болезней человека в экстремальных условиях космического полёта. Она представляет собой совокупность медицинских, санитарно-гигиенических и медико-технических мероприятий, направленных на сохранение здоровья и работоспособности космонавтов на всех этапах профессиональной деятельности. Эта система включает в себя как медицинскую сертификацию здоровья космонавтов, так обеспечение здоровья и работоспособности космонавтов во время космического полёта. Поддержание нормального состояния здоровья обеспечивается с помощью диагностики, профилактики, режима работы, санитарного и медицинского контроля. Элементы в данной системе взаимосвязаны и чрезвычайно важны.