Конституция Российской Федерации и Закон Российской Федерации «О недрах» определили основные принципы формирования и регулирования отношений недропользования. Рассмотрены вопросы публичного управления недропользованием в период действия принципа «двух ключей» (с 1992 г. по 2004 г.), которые показали его эффективность и противоречивость. Одним из оснований получения права пользования участками недр являлось совместное решение федерального органа управления государственным фондом недр или его территориального органа и органа исполнительной власти соответствующего субъекта Российской Федерации, принятое по результатам конкурса или аукциона, для целей разведки и добычи полезных ископаемых на участках недр, расположенных на территории субъекта Российской Федерации. В 2004 году были разграничены полномочия органов исполнительной власти двух уровней: федерального и регионального (субъекта Федерации). Накопленный за эти годы опыт позволил изменить законодательство в сфере публичного управления недропользованием.