В настоящей статье проводится сопоставительный анализ известных доктри-нальных и легальных определений одного из ключевых понятий экологического законодательства - «природопользование» и по его результатам предлагается новая, научно обоснованная дефиниция этого понятия. Отмечается, что дефиниция понятия «природопользование» отсутствует как в основном акте экологического законодательства - Законе об охране окружающей среды, так и в других нормативных правовых актах этой сферы законодательства. В основном природопользование определяется через деятельность человека, причем целенаправленную, в сфере изучения и рационального использования природы, ее природных ресурсов, реализующего свои физические и умственные способности для получения определенных материальных благ. Авторами замечается, что близкие к понятию «природопользование» определения, принадлежащие к понятию «пользование» конкретными природными ресурсами, присутствуют в законодательстве. Рассматривается также соотношение правовых понятий «природопользование» и «недропользование», которое является одним из видов природопользования, связанным с выявлением, изучением, использованием или сохранением полезных свойств ресурсов недр. В статье отмечается специфика «недропользования» как объекта административно-правового регулирования. Авторами рассмотрены мнения различных специалистов и учёных-правоведов, авторами обоснованы собственные взгляды на предмет исследования.