В истории государств Ближнего Востока существенное значение сыграла транзитная торговля и формирование устойчивых торговых путей. Одним из наиболее исторически значимых торговых путей был Великий шёлковый путь, который стал отправной точкой в формировании и развитии экономических и культурных связей. Главными товарами на Великом шелковом пути были шелковые ткани и шелк-сырец из Китая. Они были наиболее удобны для транспортировки на дальние расстояния, поскольку шелк легок, но в то же время очень дорого ценился в Европе. Страны Ближнего Востока и Центральной Азии специализировались на изготовлении шерстяных и хлопчатобумажных тканей, которые шли по Шелковому пути на восток, в Китай. В условиях длительных путешествий возникла необходимость в создании временных безопасных пристанищ для торговцев и животных каравана. Так появились караван-сараи.