Изобретение относится к технике оптико-физических измерений, а именно к способам и устройствам для определения показателя преломления окружающей среды, находящейся в жидкой или газовой фазе, по изменению характеристик поверхностных электромагнитных волн (ПЭВ). Способ включает возбуждение в волноведущей структуре, содержащей окружающую среду, длиннопробежных поверхностных электромагнитных волн (ДПЭВ), регистрацию плоской электромагнитной волны, излученной структурой, отсечку ДПЭВ путем электрооптического увеличения показателя преломления подложки структуры и фиксацию значения показателя преломления подложки, соответствующего отсечке ДПЭВ. Устройство содержит источник р-поляризованного монохроматического излучения, элемент преобразования плоской электромагнитной волны в ДПЭВ, полупрозрачную металлическую пленку, фотоприемник в виде линейки и измерительный прибор, фокусирующий объектив, расположенный в окружающей среде над треком ДПЭВ перпендикулярно к плоскости падения излучения и плоскости подложки, регулируемый источник постоянного электрического напряжения, подключенный к пленке и плоскому электроду, внедренному в подложку и расположенному за пределами элемента преобразования параллельно пленке на расстоянии, превышающем глубину проникновения поля ДПЭВ в материал подложки, выполненной из электрооптического материала. Техническим результатом является повышение точности. 2 с.п.ф-лы, 2 ил.