Предпринят многосторонний анализ формирования попечительства как особого государственного института. Прослежены зарождение и развитие традиции патронажа высшего образования; проанализирован правовой статус попечительства в первой половине XIX в., исследованы его формирование и эволюция. Изучена сущность попечительской деятельности в шести российских университетах. Проанализированы жизнь и деятельность более трех десятков попечителей, и раскрыта роль в попечительстве личного начала. Показано влияние государственной политики на характер попечительства. На основе комплексного анализа института попечительства дана оценка роли попечительства в истории университетов России первой половины XIX в. Попечительство внесло значительный вклад в формирование стройной системы университетов с высоким уровнем подготовки кадров, научной и образовательной работы. Расширены представления о взаимоотношениях российского государства с социокультурной сферой, о российских традициях покровительства высшему образованию. Введены в научный оборот фактические архивные данные, относящиеся к деловой переписке попечителей.