Les nanomatériaux représentent un domaine de recherche actif mais aussi un secteur économique en pleine expansion en vue de nombreuses applications. Par exemple la production française pour les matériaux les plus courants (comme la silice, le dioxyde de titane, le noir de carbone) se chiffre en centaines de milliers de tonnes. Comme c'est le cas pour toute innovation, il convient de s'interroger sur les risques et, si nécessaire, de fixer des règles pour protéger la santé du consommateur et celle du travailleur. On discute en particulier les difficultés pour définir ces matériaux, de l'état des connaissances en matière de toxicité humaine ou environnementale et des prescriptions des agences en matière de sécurité.